O Instituto foi criado em 1909 com o nome de Gabinete de Identificação e Estatística Criminal de Pernambuco, com a adoção do Sistema Datiloscópico desenvolvido por Juan Vucetich.

Em 1947 o Gabinete de Identificação é regulamentado pelo Ato 1649, onde se determina suas atribuições, dentre outras a de Identificar criminalmente todas as pessoas mandadas pelas autoridades policiais ou judiciárias; Civilmente todas as pessoas que necessitam de prova de identidade; Reconhecer através de meios técnicos-científicos o reconhecimento, cadáveres desconhecidos; Prestar informações sobre Antecedentes Criminais; Realizar perícias em local de crime, quando requisitadas pelas autoridades policiais ou judiciárias.

Em 1974, passa a ser chamado Instituto de Identificação de Pernambuco. Em 1998, em homenagem então diretor João Tavares Pires Buril, pela sua dedicação, dirigindo esta instituição ao longo de 26 anos, passa a ser chamado Instituto de Identificação Tavares Buril.